Советский и российский лингвист, академик Российской Академии наук, доктор филологических наук (при защите кандидатской диссертации).
Он составил эталонное описание грамматической структуры русского языка — и знаменитый Грамматический словарь. Установил подлинность «Слова о полку Игореве». Преподавал санскрит, арабский, древнеперсидский. Описал необычное древнерусское ударение. Открыл древненовгородский диалект — и с его помощью объяснил, как сложился современный русский язык. Каждый год расшифровывал новые берестяные грамоты.

А.А.Зализняк – известный популяризатор науки. Он читал лекции «Об исторической лингвистике», популярны его лекции о «любительской лингвистике». С научной точки зрения он подверг критике работы «Новой хронологии» за авторством А.Т. Фоменко как дилетантские и построенные на примитивных ассоциациях. Каждый год академик читал лекцию о берестяных грамотах, найденных в новом сезоне.

Велики заслуги А.А.Зализняка и перед российским интернетом: именно его достижения лежат в основе Рунета, его грамматический словарь — это основа всех русскоязычных поисковых систем.

В.А.Плунгян (заместитель директора Института русского языка РАН): "Зализняк — фигура необычайного масштаба, и невозможно подобрать обычные слова для того, чтобы осознать, кем он был и сколько он сделал. Мы жили в эпоху Зализняка, мы имели счастье быть его современниками, сейчас это отчетливо осознаётся"